Biogenética/ CRISPR-CAS9

En merced de los diferentes avances de la biogenética los científicos tienen la habilidad de manipular genes de maneras antes inimaginables. En el siglo XXI se está analizando una peculiar tecnología llamada Repeticiones Palindrómicas Cortas, Agrupadas y Regularmente Interespaciadas, con sus siglas en inglés CRISPR; que es un método innovador e impresionante por la forma en cómo se puede trabajar con el material genético de cualquier individuo.

Esta capacidad se está usando en una amplia gama de ambiciosas aplicaciones, por ejemplo, la mejora de cultivos, la eliminación de enfermedades infecciosas y la medicina en seres humanos. La tecnología CRISPR puede, de hecho, lograr curar determinadas enfermedades genéticas y el cáncer, pero también emplearse para introducir cambios genéticos en embriones humanos; además pueden corregir mutaciones genéticas, insertar genes terapéuticos, activar o desactivar genes y más.

Esta técnica, CRISPR funciona en realidad como unas tijeras moleculares de precisión, que tienen la asombrosa capacidad de actuar sobre secuencias específicas de ADN y neutralizarlas. Corta ambos filamentos de la doble hélice permitiendo extraer un gen defectuoso e intercambiarlo por otro. Igualmente, este método se caracteriza por ser uno accesible y no muy costoso para los científicos.

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Hoy en día, hay docenas de estudios de prueba donde los científicos han logrado aplicar el editor CRISPR a células humanas cultivadas para erradicar las mutaciones que causan hemofilia, distrofia muscular de Duchenne, ceguera y muchos otros desórdenes genéticos. También, se ha inyectado CRISPR a ejemplares de ratones y caninos de la enfermedad humana y se ha conseguido revertir de manera duradera y efectiva los síntomas de la enfermedad.

Sin embargo, aún hay muchos obstáculos para aplicar totalmente CRISPR. En primer lugar, está el problema de la administración, cómo introducir CRISPR en el cuerpo y editar suficientes células de los cuarenta billones que tiene un paciente adulto de modo que los efectos sean duraderos y no haya efectos adversos. Además, las correcciones han de introducirse con un grado de precisión extremo, para evitar perturbar otros genes mientras se está reparando la mutación asociada a la enfermedad.

Hoy por hoy esta técnica no se puede aplicar. Existe el caso He Jiankui, un científico chino, que aplicó CRISPR en el embrión de unas gemelas que tenían el virus del VIH en el 2018; un año después el científico fue condenado a tres años de cárcel por aplicar este método que aún no es legal en China y en otros muchos países.

Debate ético

Hasta la actualidad persiste el debate de que, si el descubrimiento y método CRISPR es o no una acción ética, por la forma en como alteramos los genes de plantas, animales y adicionalmente humanos. Este debate es un factor que implica que este proceso aún no se realice plenamente, porque aún se busca que CRISPR no sea un tratamiento con fines totalmente lucrativos o armamentísticos, que se respete la integridad de la persona y que no sea un procedimiento perjudicial para el paciente; es decir que se cumpla cada artículo de la bioética.

Hay que recordar que toda innovación no es ni buena ni mala, y solo dependerá por la manera en cómo la utilicemos.

 

 -- Deivid Encalada